Qué puede y qué no puede ver un ultrasonido

El ultrasonido usa ondas de sonido en lugar de radiación. Es seguro, rápido, relativamente barato y está disponible en la clínica — pero no es un escáner de propósito general, y vale la pena entender en qué es realmente bueno.

Qué ve bien

• Estructuras de tejido blando, sólidas o llenas de líquido — riñones, vesícula, hígado, tiroides, ovarios, testículos, vejiga
• Flujo sanguíneo, en tiempo real. Por eso es la primera prueba ante la sospecha de un coágulo en la pierna.
• Si una masa es sólida o un quiste con líquido — una pregunta que responde mejor que casi cualquier otro estudio
• Cosas que se mueven — un corazón latiendo, un tendón moviéndose, una articulación bajo carga
• Guiar una aguja con precisión durante un procedimiento

Con qué batalla

• Todo lo que está detrás de hueso. El sonido no atraviesa el cráneo ni la columna, por eso las imágenes del cerebro son por tomografía o resonancia.
• Todo lo que está detrás de gas. El gas intestinal bloquea el haz, por eso el estómago y los intestinos se evalúan mal y por eso algunos estudios requieren ayuno.
• Los pulmones, por la misma razón.
• Estructuras profundas en pacientes de mayor tamaño — el sonido pierde fuerza con la profundidad.
• Cánceres pequeños y tempranos en la mayoría de los órganos. El ultrasonido no es una prueba de detección de cáncer salvo en situaciones específicas.

Por qué importa la preparación

No es burocracia. Un estudio de vesícula requiere ayuno porque comer la vacía y entonces no hay nada que ver. Un estudio pélvico requiere la vejiga llena porque el líquido le da al sonido una ventana limpia hacia los órganos de atrás. Un estudio sin preparación con frecuencia hay que repetirlo, y eso le cuesta un segundo viaje.

Por qué se hace en la clínica

Porque la alternativa es una referencia a un centro de imágenes, una espera, una cita aparte y un reporte que le llega a su proveedor una semana después. Tenerlo en el mismo edificio normalmente significa que quien hizo la pregunta es quien mira la respuesta, y usted se entera en días en lugar de semanas.